Aile du Midi vers l’Orangerie [Versailles décor sculpté extérieur]

Introduction
Aile du Midi vers l’Orangerie
Vdsed 595. – Vdsed 611.


	© Château de Versailles / C. Milet

Cette façade, tournée vers le Midi, est érigée par J. Hardouin-Mansart, en même temps que la façade ouest, de 1679 à 1681. Elle reprend le parti général d’élévation conçu dix ans plus tôt par Le Vau et d’Orbay pour la construction du Corps Central. Elle comprend trois travées, deux avant-corps à quatre colonnes et deux colonnes supplémentaires entre les avant-corps. L’étage bas (rez-de-jardin) est percé de trois arcades. A l’étage, les façades elles-même sont rythmées de pilastres derrière les colonnes et les croisées sont d’emblée ouvertes en plein cintre ; une puissante corniche sépare l’étage de l’attique qui reprend le même rythme de travées ; le tout est surmonté d’une balustrade.

Création du décor sculpté

Cette façade est décorée durant la même campagne que la façade ouest, entre 1680 et 1683 ; il est impossible de préciser, parmi la trentaine des sculpteurs actifs à l’aile du Midi, lesquels ont spécialement œuvré pour cette face. Toutes les remarques, déjà exposées pour la façade ouest, sont ici à reprendre : la qualité des artistes et en particulier les contributions de Girardon pour les modèles des trophées d’arcades, celle de Caffieri pour l’exécution des chapiteaux ioniques ou encore celle de Le Brun attestée par l’existence de dessins de figures.

1680-1681. Sculpture des chapiteaux des colonnes et des pilastres de l’étage
1680-1683. Réalisation des trois grands trophées de balustrade
1681-1683. Sculpture des deux pots à feu de la balustrade. Exécution des huit figures des Couples célèbres de l’Antiquité ou de la mythologie. Exécution des trois trophées d’arcades
1682. Décoration de l’attique
1713. Exécution de deux masques de l’étage bas

Modifications et restaurations

1713. Restauration des grands trophées de balustrade et d’une figure à l’attique ; restauration (ou exécution ?) de chapiteaux ioniques à l’étage
1778. Restauration d’ensemble (?)
1794. Suppression des couronnes aux trophées d’arcades
1810-1811. Destruction des grands trophées de balustrade. Restauration des chapiteaux et trophées d’arcades. Réfection complète de deux masques de l’étage bas. Passage au badigeon des ornements et des figures d’attique pour unifier l’ensemble
1892-1898. Révision complète : restauration des figures et exécution de quatre copies ; restauration des chapiteaux ioniques, des trophées d’arcades (avec restitution d’une couronne) et des masques
1956-1969. Remplacement de huit chapiteaux-colonnes
1998. Restitution des pots à feu

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